Najważniejszą ideą przyświecającą integrowaniu się powojennej Europy było zjednoczenie gospodarcze, polityczne, społeczne oraz zacieśnienie więzów kulturowych oraz europejskiej tożsamości wyrosłej na bazie spuścizny greckiej i rzymskiej.
Idee te realizowane są poprzez inwestycje, przedsięwzięcia o różnym charakterze. Pieniądze przeznaczone na ich wykonywanie określane są jako fundusze strukturalne oraz dotacje unijne. Dzięki nim powstają drogi, mosty, oczyszczalnie ścieków, wodociągi, trasy rowerowe, modernizowane są linie kolejowe, placówki, kupuje się wyposażenie szkół, nowy tabor.
W podziale funduszy strukturalnych pomaga podział Wspólnoty na euroregiony. Jednym z nich jest Morze Bałtyckie, który powstał w 1998 roku. Skupia on nadmorskie obszary położone: w Polsce, Szwecji, Danii, Niemczech, Finlandii, Estonii, na Litwie i Łotwie.
Dla każdego regionu sporządza się plan rozwoju, który określa inwestycje, działania, jakie należy podjąć, aby rozwiązywać kolejne problemy i zbliżać się do naczelnego celu, czyli integracji politycznej, gospodarczej i społecznej krajów Unii Europejskiej.
Współpraca ma pomóc w rozwiązywaniu wspólnych problemów, z którymi borykają się- w mniejszym lub większym stopniu - kraje członkowskie, zwłaszcza przyjęte do Wspólnoty po 1 maja 2004 (Polska, Litwa, Łotwa, Estonia, Malta, Słowenia, Czechy, Słowacja, Węgry, Cypr) i 1 stycznia 2007 roku (Rumunia, Bułgaria).